2011年 03月 02日
渓流エッセイ 第二話 白蛇を守る鉱山師 栃木県男鹿山麓の怪 福島・栃木県境に白煙がなびき、名山の誉れ高い那須岳から流れ下る那珂川源流へ、イワナを求めて入溪した。那須連峰が活火山ゆえに那須温泉郷を構成し、湯治場を老若男女に提供する温泉のひとつ、板室温泉が私のお気に入りである。 「イワナおいていけ」威勢の良い温泉宿の板さんからの注文に応じてくれる、大川渓流が今回の稼ぎどころだ。 「1尾100円、70でよかろう」7000円あれば一週間暮らせる。イワナとの駆け引きは早朝から10時まで、四本つなぎ二間半、竹竿にテグスを結びエサの川虫でいざ真剣勝負。 「イワナはエサで誘い出し、エサに食らい付かせ間一髪のタイミングで魚を抜きあげる」こんなイワナ釣法が私の流儀である。 淵の落ち込みで2尾、平瀬で1尾。手回し良い竿裁きを繰り返し、イワナ行は順調に推移していた。 その時だ。渓流が迂曲しS字状のゴルジュ出口に竿をだし、イワナのアタリを確かめロッドをあおれば、魚は天に舞った。相変わらず豪快な釣りに内心にんまり。しかし、先方に怪しげな白髪の老人が行く手を阻む。 左手はフラスコ、右手に先端がとがったハンマー、両手と顔に火傷の跡。これまでに山中で出会った山人ではないタイプの山師だ。静かに観察する。フラスコの液を岩石に注ぎかけると白い煙が出る。辺りが酸の異臭が漂う。おそるおそる近寄ってみる。 「何をやっているの?」と尋ねてみる。 「鉱脈や]関西なまりで答える。穴のあいた作業服の出で立ち男の正体が判明した。 山男は一攫千金を狙い、山岳地を彷徨するさすらいの単独鉱山師。私の単独行に共感する部分もあり、話はスムーズにはずむ。 「大阪に一軒家あるで、金鉱山を当てもうけたんや。これも白蛇のおかげや。家の神棚に白へビを飾り、毎日拝んでいる」老人はポケットから巾着袋を取り出し、中に入っている白蛇の抜け殻を見せてくれた。 挿絵 奥田営子 「あんたも白蛇、拝みなはれ。金運つくで」と別れ際に白蛇の抜け殻をちぎってくれた。 私はイワナ釣りを忘れ、先を歩く鉱山師を見送った。 この事件から40年の歳月が過ぎ、那珂川上流に深山ダムが完成、周辺の環境は一変した。白蛇のたたりか? 相変わらず私は貧乏生活を続けている。 数年前、共同通信社依頼による渓流賛歌エッセイ13編を各地地方新聞に連載。 このたび新聞著作権失効となった。 今日から13日まで渓流エッセイ連載を開始いたします。 新たに挿絵を奥田営子さんに描いていただきました。 文は生原稿です。 ご笑覧ください。
by yuyugaku-ueno
| 2011-03-02 18:25
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